Dicen en Perรบ que el que cosecha agua sin haberla sembrado es un ladrรณn. La frase estรก llena de significado. En Espaรฑa tenemos un par de millones de pozos que cosechan agua subterrรกnea sin que sus propietarios sepan que el agua tambiรฉn se siembra. Los pueblos quechuas y aymaras lo hacen en los Andes desde hace mรกs de mil aรฑos mediante la construcciรณn y manejo de amunas, cochas y bofedales, entre otros sistemas. Tambiรฉn se siembra agua en Sierra Nevada, Espaรฑa, desde la รฉpoca de Al-รndalus, mediante las acequias de careo.
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Las investigaciones que realizamos desde el Instituto Geolรณgico y Minero de Espaรฑa del CSIC muestran que son sistemas realmente eficientes y vรกlidos para enfrentarse a la sequรญa y afrontar los retos que plantea el nuevo escenario climรกtico.
El sistema de siembra y cosecha es sencillo. Consiste en derivar e infiltrar agua en el subsuelo y recuperarla en otros lugares unos meses o aรฑos despuรฉs. No se trata de implorar a los dioses para que llueva ni de levantar megaestructuras de hormigรณn, se trata de conocer los sistemas naturales de la Tierra y aprovecharlos sin daรฑarlos para que el agua no deje de brotar.
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Las precipitaciones dejaron de producirse en Sierra Nevada allรก por el mes de marzo. Hace meses desaparecieron los neveros en sus cumbres y algunas de sus lagunas emblemรกticas se han secado. Pero sus rรญos, sus manantiales y las fuentes de sus pueblos siguen brotando con abundante caudal.
ยฟPor quรฉ se da esta singularidad en Sierra Nevada? La respuesta es sencilla: los habitantes de la montaรฑa semiรกrida mรกs meridional de Europa aprendieron a sembrar y a cosechar agua hace mucho tiempo, mรกs o menos unos mil aรฑos, cuando las condiciones climรกticas eran muy parecidas a las actuales.
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La siembra y cosecha del agua es un concepto acuรฑado en los Andes peruanos, donde se realiza desde antes de la llegada de los espaรฑoles. Con procedimientos ancestrales se recolecta el agua de lluvia y el agua de escorrentรญa superficial para infiltrarla (es decir, sembrarla) en los acuรญferos. Cierto tiempo despuรฉs el agua se recupera, se cosecha, a travรฉs de manantiales o en los rรญos, y mediante la construcciรณn de pozos y galerรญas.
En Sierra Nevada se siembra y cosecha agua desde la รฉpoca de al-รndalus, mediante infraestructuras conocidas como acequias de careo.
Las acequias de careo son canales excavados en el terreno, sin revestir, algunos con mรกs de 10 km de longitud. Estos canales estรกn diseรฑados para conducir el agua procedente del deshielo de la cabecera de los rรญos de montaรฑa e infiltrarla donde es necesaria, llegando a los acuรญferos que se desarrollan en las partes altas de las laderas.
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El agua se infiltra en las acequias a lo largo de su recorrido y en determinadas zonas concretas conocidas localmente como simas, calaeros o matas. El desfase de tiempo, que normalmente es de algunos meses desde que se siembra hasta que se cosecha, se debe a la lenta velocidad de circulaciรณn del agua subterrรกnea por el subsuelo. Este retardo en su salida hace que los manantiales y rรญos tengan un caudal prรกcticamente constante a lo largo de todo el aรฑo, sin que se sequen nunca.
El sistema permite modular el caudal de los rรญos como si fueran embalses. Sin necesidad de hormigรณn, sin aportes de energรญa externos (funcionan con la fuerza de la gravedad), sin necesidad de importar tierras raras ni minerales estratรฉgicos de otra parte del mundo. Sencillo, verde y eficiente.
La cosecha permite abastecer con agua potable de excelente calidad a las poblaciones serranas y al ganado; permite el riego de cultivos y pastos durante los periodos secos y contribuye al mantenimiento de innumerables ecosistemas asociados y al incremento de la biodiversidad.
Buena parte de los robledales y castaรฑos de Sierra Nevada dependen de los careos. Pero, ademรกs, su mantenimiento colectivo, realizado por las comunidades de regantes, contribuye a aumentar la cohesiรณn social y a generar unos paisajes culturales que son una de las seรฑas de identidad de esta Reserva de la Biosfera.
Sin estos canales de agua ancestrales, todos estos pueblos serรญan un secarral, la vida allรญ no serรญa posible.
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Las investigaciones lideradas por el Instituto Geolรณgico y Minero de Espaรฑa del Consejo Superior de Investigaciones Cientรญficas (IGME-CSIC) han demostrado la eficiencia, la antigรผedad y la resiliencia de este sistema ancestral de recarga de acuรญferos. Hemos comprobado que el agua que se infiltra en los acuรญferos de Sierra Nevada duplica a la que se infiltra en otras montaรฑas similares.
El sistema tiene un alto potencial para contribuir al logro de buena parte de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la UE. Asรญ lo ha entendido la UNESCO, que ha reconocido a las acequias de careo de Sierra Nevada como el primer sitio demostrativo de Espaรฑa y uno de los treinta a escala mundial donde se hace un manejo ecohidrolรณgico del agua.
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En Espaรฑa tenemos sistemas muy parecidos en peligro de extinciรณn, en los que estas tรฉcnicas podrรญan replicarse. Es el caso de las pesqueras de la Sierra de Gredos, el de las caceras de la Sierra de Guadarrama o el de las zayas de la comarca de La Valduerna, en Leรณn.
En los Andes, donde la panoplia de sistemas de siembra de agua es espectacular (amunas, cochas, tapes y bofedales, entre otros), las administraciones pรบblicas y los gobiernos nacionales apoyan su recuperaciรณn y rรฉplica.
La investigaciรณn de estos sistemas, que han logrado llegar a nuestros dรญas pese a los importantes cambios climรกticos y sociales, deberรญa ser รบtil a los planificadores para contemplar otras formas de manejar el agua que no se enfrentan a la naturaleza, sino que trabajan de su mano.
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